Кровь и серебро. Глава 1.

Глава 1

Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густые кроны многовековых деревьев, создавая на земле причудливую мозаику из бликов и теней. Вокруг стояла блаженная тишина, ни одна птица, ни один зверь не осмеливались нарушить покой знойного полдня.

Я присела около огромного дуба, положила добычу рядом и с удовольствием откинулась на ствол дерева, давая долгожданный отдых уставшим мышцам. Как приятно, закрыв глаза, просто слушать звуки леса: тихий ветерок покачивает кроны деревьев, и те о чем-то шепчутся друг с другом. Может они вспоминают года своей юности, когда были стройными, гибкими деревцами, и в то время лес Бресилиан простирался от берегов Морозного Моря до озера Каленхад, а может и еще дальше. Сколько лет прошло с тех пор, сколько жизней, эмоций и чувств минуло в лету, растворилось во времени, и нет больше тех, кто бы помнил их имена. Лишь деревья - свидетели той поры, но нет им дела до тех, чьи жизни подобны короткой песне.

Но мои мысли были прерваны, тем, что кто-то закрыл мне ладонями глаза.

- Тамлен, я знаю это ты! Тут никого больше и нет.

- Угадала, - ответил Тамлен с наигранным разочарованием и улыбкой до ушей. Положив тушку оленя рядом с моей добычей, он так же уселся, откинувшись на ствол дуба. – Однако ты даже не услышала моих шагов, стареешь подруга, - все с той же наглой ухмылкой продолжал он, - а может, это я такой проворный, что меня невозможно услышать?

- Опусти нос пониже, а не то зацепишься им за ветки – шутя, ответила я, - я тебя прекрасно слышала, но не хотелось открывать глаза.

- Врунишка, не оправдывайся теперь, просто признай, что я превзошел тебя!

- В зазнайстве ты меня превзошел, признаю, - смеясь, ответила я, ткнув Тамлена в бок.

- Ах вот ты как?! Ну все, ты сама напросилась!

Повалив на землю, он начал меня щекотать, зная, что больше всего я боюсь щекотки. А я пыталась отбиваться, но в тоже время хохотала как ребенок. С детства мы играли в эту игру, я дразнила его, а он начинал меня щекотать, пока от смеха не начиналась икота, и пока я не признавала-таки, что он превосходит меня. Но сейчас я так быстро сдавать не собиралась!

- Ну хорошо, давай так, - сказала я, наконец вырвавшись их его ловких рук и пытаясь отдышаться. – Кто быстрее добежит до озера, тот и лучше.

- Идет! – ответил Тамлен, хитро прищуриваясь.

- На счет три. Раз, два, три!

Мы рванули с места, да так что не каждый смог бы и разглядеть, в один миг мы есть, а в другой – уже нет, только ветки кустарника слегка покачнулись. Мы бежали быстро и легко, подобные двум галлам диким и свободным. И нет приятнее чувства, когда ты просто беззаботно бежишь по родному лесу, а рядом так же бежит твой самый близкий друг, и чувство легкого похмелья от азарта и радости, окрыляет тебя. Я невольно любовалась Тамленом, такая грация и в тоже время сила, скользили в каждом его движении, но в этот раз я ему не уступлю!

И вот, наконец, показался утес, что навис над озером. Мы побежали еще быстрее, но не могли опередить друг друга. Два гибких тела сорвались с утеса, подобно птицам, и, изогнувшись в прыжке, нырнули в воду беззвучно и без брызг, лишь легкая рябь пошла по воде.

Прохладная вода приятно остужала разгоряченное бегом тело. Озеро было неглубокое, коснувшись дна ногами, я резко оттолкнулась и поплыла наверх. Вынырнув, я огляделась в поисках Тамлена, но нигде его не увидела. Как вдруг кто-то схватил меня за лодыжку и потянул вниз. Завизжав от неожиданности, я еле успела вдохнуть побольше воздуха. Этому Тамлену теперь точно не поздоровится!

Вынырнув уже на берегу, я увидела своего друга, беззаботно валявшегося на траве, раскинув руки и закрыв глаза. И на лице у него играла такая самодовольная и наглая улыбка, что я не могла не улыбнуться в ответ. Присев рядом, я начала выжимать волосы.

- И все-таки я выиграл, - сказал Тамлен довольным голосом.

- Неправда, мы договаривались, кто быстрей до озера, а не до берега, – ответила я.

- Просто нужно уметь проигрывать, а не оправдываться.

- Ну и ладно, будем считать, что в этот раз тебе просто повезло, но в следующий раз я точно выиграю у тебя!

- Жду – не дождусь, - ответил Тамлен, сладко потягиваясь, – Что ж, думаю, нам пора возвращаться. Нас в лагере уже, небось, заждались.

- Ты прав. Идем.

Мы вернулись к старому дубу, где оставили нашу добычу. Мы не боялись, что она станет добычей волков или других хищников, потому что ее охраняли наши амулеты. Каждый долийский охотник при вступлении во взрослую жизнь, получает свой собственный амулет. Это небольшая подвеска в виде того животного или растения, чей дух наиболее близок охотнику. Мой амулет был вырезан из березы в виде крадущейся рыси, амулет Тамлена был из ольхи в виде парящего ястреба. Эти, казалось бы, ничем не примечательные подвески, на самом деле обладали магической силой, создавая вокруг себя защитный барьер. Конечно, абсолютно защитить обладателя амулет не мог, но отпугнуть дикого зверя – вполне. Однако помимо магической силы, этот амулет всегда служил напоминанием, что ты – часть клана, что ты не один, и ты несешь ответственность не только за каждый свой поступок, но и за жизни всех членов клана.

- Помнишь тот день, когда мы получили их? – спросил Тамлен, одевая мне на шею амулет.

- Конечно, как такое забудешь! Сколько волнений, терзаний и догадок о том какими они будут.

- Да уж, представляешь, если бы мы получили амулеты в виде поганки и мухомора? – засмеялся Тамлен.

Мы отправились в сторону лагеря. Зной уже спадал, и шагалось легко. В лесу было множество запутанных тропинок, хорошо протоптанных и почти заросших, но мы всегда предпочитали идти чуть поодаль от тропы, дабы наблюдать за ней и оставаться в тоже время незамеченными. Так и сейчас. Мы бесшумно пробирались сквозь заросли кустарника метрах в семи от дороги. И не зря.

Вскоре мы заметили трех человек на тропе. Люди. Где-то в глубине меня начало что-то закипать, какая-то невиданная ненависть и жажда мщения. Тамлен почувствовав, что со мной что-то не так, осторожно взял меня за руку.

- Спокойнее, леталлин, давай пока проследим за ними, - тихо сказал Тамлен.

В ответ я лишь кивнула головой. Мы шли вровень с людьми, но те даже не догадывались о нашем присутствии. Моя злость постепенно сменилась обычным презрением. Люди такие неуклюжие, шумные, невежественные. Их всего трое, но шуму от них больше чем от стада диких разъяренных кабанов.

- Нам следовало бы поскорее покинуть этот чертов лес. Как бы ни нарваться еще на местных дикарей, этих остроухих долийцев. – сказал один из людей.

- Я не верю, что долийские эльфы существуют. Судя по городским – это пугливые существа, которые только и могут прислуживать людям, здесь бы они не выжили, – дерзко ответил другой, хотя в его голосе чувствовались нотки страха.

- Не поминай лихо, пока тихо, - вмешался в разговор третий, - эти эльфы еще более худшая напасть, чем та чертовщина в храме.

Я вопросительно взглянула на Тамлена. Кажется, здесь запахло чем-то более интересным, чем тремя шемленами, от которых несет выпивкой и потом.

Прибавив шагу, я легко взобралась на дерево, ветка которого росла прямо над тропой. Спрыгнув с нее, я оказалась лицом к лицу с тремя людьми. До чего же приятная картина, смотреть, как на физиономиях этих олухов удивление сменяется страхом. Когда я достала из ножен изогнутые клинки, люди в ужасе попятились назад, пока один из них не наткнулся спиной на наконечник стрелы. Тамлен стоял с луком в руках, оттянув тетиву до самого уха. Его взгляд был холоден, а на губах играла коварная усмешка.

- Стойте, пожалуйста, не убивайте нас! – взмолился один из шемленов, - мы не сделали ничего плохого!

- Хм, ничего плохого? – спросил Тамлен тихим угрожающим голосом, - вы сунулись туда, куда соваться не следовало.

- Простите, пожалуйста, мы не знали, что этот лес ваш! – пролепетал человек.

- Болван, этот лес вовсе не наш, но вы слишком близко подобрались к нашему лагерю, - ответила я, - а от шемленов ничего кроме подлости ждать не приходиться.

- Поверьте, мы не знали, мы не хотели!

- Кто вы такие и что забыли здесь? Бандиты, воры? – требовательно спросил Тамлен.

- Нет, нет! Мы просто нашли неподалеку в овраге за рекой заброшенный храм, мы думали, что сможем найти там что-нибудь… - человек запнулся, встретившись взглядом с моим напарником.

- Так значит, вы обычные мародеры? – презрительно спросила я.

- Нет, вы нас не так поняли, мы обследовали храм, но там... там что-то обитает, злое и темное. Мы ничего не брали, только вот этот камень нашли у входа, - один из шемленов достал черный плоский камень и протянул его мне. Камень был правильной квадратной формы с выгравенными голубовато-серебристыми рунами.

- Любопытно, похоже, это древнеэльфийские руны, - сказала я, рассматривая камень.

- Пожалуйста, отпустите нас, мы ничего никому не расскажем и никогда больше не вернемся сюда! – умоляющим голосом попросил человек.

Я презрительно покосилась на людей. Жалкое человеческое отребье.

- Рейнглев, что будем с ними делать? – спросил Тамлен.

- Пусть идут себе, - ответила я, хмуро глядя на просветлевшие лица людей, уступая им дорогу.

Люди, видимо, не веря своему счастью, тут же рванули наутек, забыв даже поблагодарить нас.

- Убей только одного, может это научит их вежливости.

- Отличная мысль, - ответил Тамлен, спустив тетиву. Стрела звонко запела и проткнула насквозь одного из людей. Тот рухнул на землю, его товарищи остановились, в ужасе посмотрели сначала на бездыханное тело, потом на нас, и припустили еще быстрее.

- Однако их рассказы о храме пробудили во мне интерес, как насчет того, что бы разузнать, что же там такого? – спросил мой напарник, с горящими от любопытства глазами.

- Согласна, мне и самой интересно, вдруг мы найдем там, что-то, что расскажет нам о наших предках и их культуре. Да и Хранительнице это будет любопытно услышать, – и мы двинулись в путь.

С западной стороны в озеро впадал ручей, который брал начало высоко в горах, отделяющих лес Бресилиан от равнин Ферелдена. Мы называли его Галлатриель, что означало «Светлые воды». Легенды гласят, что много столетий назад, еще до падения Арлатана, здесь протекала великая река Нументриель, которая несла свои воды до самого Морозного Моря. Правда это или нет, никто не знает, но старый заросший овраг, что за ручьем, знает каждый долиец. А вот о том, что в нем скрываются руины древнего храма, я слышала впервые.

Мы пересекли ручей и подошли к самому краю оврага. Несмотря на духоту и зной, еще не покинувших лес полностью, от него веяло сыростью. Он был настолько глубоким и заросшим, что даже в самый жаркий день почва там оставалась влажной. Мы начали осторожно спускаться, но мягкая ненадежная земля так и норовила выскользнуть из-под ног. Один неосторожный шаг, и целый пласт земли срывался, опрокидывая незадачливого путника на спину, и тот кубарем катился до самого дна оврага. Но недаром мы выросли долийскими охотниками, с детства мы учимся чувствовать землю, ветер, воздух и лес, как самих себя, замечать каждое движение и слышать каждый шорох.

- Постой, леталлин, - сказал Тамлен, придерживая меня за руку, - прислушайся. Что ты слышишь?

- Ничего, - ответила я, вслушиваясь в лес, - я ничего не слышу.

- Вот именно, - Тамлен заметно помрачнел.

Действительно, вокруг стояла такая тишина, будто все живые существа покинули это место, и лишь мы с Тамленом одиноко стояли посреди леса, вмиг ставшим чужим и незнакомым. Ни щебета птиц, ни жужжания насекомых, ни даже легкого дуновения ветерка – ничего, хотя обычно в жаркий день овраг был пристанищем от зноя для многих существ.

- Странно, это настораживает меня, но отступать назад, было бы трусостью, верно, Рейнглев?

- Ты прав, Тамлен, было бы нелепо вернуться и сказать, что испугались тишины. Да и если повезет, возможно, мы найдем там что-нибудь такое, что станем героями клана! – весело ответила я.

- Ты полна амбиций и энтузиазма, как я погляжу. Но не забывай об осторожности – предостерег меня Тамлен.

Следы людей хорошо отпечатались во влажной почве, они вели вдоль оврага к его самой глубокой части. Ветви деревьев срослись в зеленый купол, пряча нас в изумрудном полумраке.

- Смотри, это же… - Тамлен запнулся.

Но у меня самой не было слов. Прямо в заросшей стене оврага проступали очертания огромного здания. Тут и там землю пронизывали башни с куполами, покрытые мхом и полуразвалившиеся. Храм, а это, без сомнения, был он, словно узник пытался вырваться из земляного плена, в котором томился не одну сотню лет. Но стражи-деревья крепко держали его своими ветвистыми когтями, и тщетны были его попытки освободится, лес медленно, но неумолимо поглощал свою добычу. Статуи прекрасных богинь и могучих богов, разбитые и растерзанные, брошенные своими поклонниками, умирали, зарастая травой, и было уже не разобрать тонких черт их лиц. Были ли они приятны или суровы, молоды или стары, никто не смог бы ответить на этот вопрос.

- Поверить не могу, что мы ни разу не заметили эти руины! А ведь столько раз тут бывали, - недоумевала я,- быть может, самим Творцам так было угодно.

Двери в храм давным-давно сгнили, а вход зарос орешником и бузиной. Однако сломленные ветви и примятая трава явственно говорили о том, что здесь недавно кто-то проходил. Мы оставили добычу неподалеку от входа, спрятав на всякий случай под зелеными лапами ели и двинулись во мрак руин. Светлое пятно проема постепенно удалялось, и слабо струившийся свет тускнел, лишал окружающий мир красок и давал лишь смутные очертания и силуэты. Мы шли по длинному каменному туннелю, во многих местах его стены были пробиты огромными корнями деревьев, треснувшие плиты пола скрывались под толстым слоем сухих листьев. Далее туннель начинал петлять, изворачиваясь под давлением земли, а вскоре закончился, открывая перед нами просторный зал. Дневной свет не имел уже никакой возможности проникнуть сюда, однако, помещение освещалось мягким таинственным серебряно-голубоватым свечением.

- Стены… они светятся, - зачарованно прошептал Тамлен.

Я прикоснулась к стене, стерев с нее толстый слой пыли, как под моими пальцами голубым светом вспыхнули неведомые знаки! Такие же, как и на камне, что нашли люди.

- Это же сильверитовые руны! – сказала я тоже шепотом, боясь потревожить хрупкую тишину. Огромные черные плиты от пола до потолка были сплошь истрепещены рунической вязью, испускавшей голубоватое сияние, приглушенное пылью и мхом.

Сводчатый купол зала, порядком разрушенный, поддерживало множество колонн, многие из них сломились под невыносимым бременем земной тверди и времени, а некоторые до сих пор стояли прямые и гордые, последняя опора святилища.

В центре зала широким кругом и спиной друг к другу стояли статуи из белого камня. Их белизна ослепляла, и поражала, как будто они были только что высечены: ни пыли, ни грязи, ни сколотых и стертых краев. Длань времени словно и не касалась их. Белокаменные фигуры мужчин и женщин стояли, опустив оружие и склонив головы, но лица их были печальны и полны скорби.

- Это ведь эльфы! Нет, и не только, здесь и люди и даже кунари, воины и маги! – Тамлен прямо-таки светился от восторга и интереса.

- Но, присмотрись, они же… плачут, - тихо сказала я. Почему то мне стало так тоскливо и грустно, словно мир обратился в серый цвет, а все, что я когда-либо знала и любила, обратилось в прах, оставив лишь горькие бестелесные воспоминания да шепот давно ушедших в небытие.

- Рейнглев, подойди скорей сюда! – позвал меня Тамлен, - посмотри же, она как две капли воды похожа на тебя!

Я подошла к другу, с детским восторгом и изумлением глазевшему на статую эльфийки. Взглянув на нее, я ахнула от удивления. Как будто бы сестра-близнец стояла предо мною. Она стояла, склонив голову и опустив скрещенные клинки вниз. Точно такие же клинки как у меня, от эфеса до последней зазубринки на лезвии! Но по каменным щекам катились слезы. Я стала вглядываться в статуи тех, кто стоял рядом. Широкоплечий воин с щитом за спиной, женщина-маг в чудном наряде с изогнутым посохом, могучая фигура воина-кунари, возвышалась надо мной на две, а то и на три головы, еще одна женщина-маг с благородной осанкой и тонкими чертами лица, и еще один эльф-лучник. Но этот эльф никоим образом не походил на Тамлена, он был намного изящнее, а лицо более чувственное, красивый контур губ, тонкий нос с небольшой горбинкой, а из миндалевидных глаз, окаймованных длинными ресницами, также текли каменные слезы.

- Кто же это? – недоумевая, спросила я.

- Не знаю, - ответил мой спутник, - но они явно здесь неспроста.

И правда, в центре круга, образованным статуями, на небольшом возвышении стояло зеркало в обсидиановом алькове, которое держали две безликие фигуры из такого же черного камня.

Тамлен подошел совсем близко к зеркалу и протянул руку, что бы коснуться поверхности.

- Нет, Тамлен! Не трогай его, прошу!

- Что с тобой, леталлин? Неужели ты хочешь уйти отсюда, не узнав, что же это? – удивился Тамлен.

- Пожалуйста, уйдем отсюда, я чувствую здесь присутствие чего-то темного, недоброго, - взмолилась я.

Но Тамлен остался глух к моим мольбам, он заворожено смотрел куда-то вглубь зеркала.

- Я вижу город! – прошептал он, словно боялся спугнуть видение, - но он черен и разрушен. Повсюду черные руины, и чьи-то тени мечутся, но я не могу разглядеть их.

Я понимала, что нам надо срочно покинуть это место, что мы разбудили нечто злое, но не могла сделать ни шагу, ноги перестали слушаться. Я стояла, как вкопанная, и смотрела на Тамлена.

- Тамлен, умоляю, пойдем отсюда, здесь нехорошо, может случиться что-то плохое – тщетно пыталась уговорить Тамлена.

Он осторожно коснулся пальцами глади зеркала, и по ней пробежала легкая рябь, словно по воде. Тогда он окунул в зеркало всю ладонь. Невиданный прежде мною огонь начал разгораться в его глазах.

- Я чувствую его! Я чувствую другой мир, он течет сквозь мои пальцы, и он полон энергии! – восхищенно говорил Тамлен, окуная и другую руку в зеркало.

Но вдруг гримаса боли исказила его лицо. Он кричал снова и снова, и крик его эхом раскатывался по залу. Я в ужасе смотрела на его терзания, но не могла пошевелиться.

- Леталлин! Рейнглев! Помоги мне, оно затягивает меня! Как больно! – голос Тамлена вернул меня к реальности. Собрав все силы, я бросилась к другу. Я была уже подле него, почти коснулась рукой, когда невероятная вспышка белого света, словно солнце раскололось на сотни тысяч осколков, ослепила и отбросила меня. Затылком я почувствовала сильный удар, пыталась встать, в помутневшем рассудке была только одна мысль: «Тамлен!», но кровавая пелена, застилавшая глаза, стала чернеть, и я провалилась во тьму.